Beleggers die een obligatie kopen ontvangen een jaarlijkse vooraf bepaalde rentevergoeding. De hoogte van deze vergoeding kan gedurende de gehele looptijd van de obligatie vaststaan, maar bij sommige soorten obligaties is deze variabel. Op een bepaald moment wordt de nominale waarde van de lening weer aan de koper van de obligatie terugbetaald, dit noemen we de aflossing van de lening. De aflossing van een obligatielening kan op drie verschillende manieren:
Hierbij wordt aan het einde van de looptijd de gehele lening in één keer afgelost. Dit noemen we een bulletlening.
Bij deze manier wordt gedurende de looptijd van de lening elk jaar een gedeelte van de uitgezette lening afgelost. Door uitloting wordt er bepaald welke obligaties er afgelost worden. Een notaris loot de obligaties die afgelost zullen worden. Bij een obligatielening die gedurende vijf jaar geleidelijk wordt afgelost, zal er dus elk jaar 1/5 e deel van de lening worden terugbetaald.
Er bestaan ook obligatieleningen die nooit afgelost worden. Dit zijn de zogenoemde eeuwigdurende of perpetuele leningen. De houder van deze obligatie kan zijn geld dus alleen terugkrijgen door zijn obligatie (op de beurs) weer te verkopen. Van deze soort obligatielening zijn er maar weinig.