Veel beleggers kopen niet de aandelen of obligaties van slechts één bedrijf, maar van meerdere om zo hun risico te spreiden. Als b.v. één van de aandelen het toch niet zo goed doet als verwacht werd, dan kunnen de andere aandelen in het pakket dit compenseren. De belegger spreidt zo zijn risico. Om deze reden kopen veel beleggers verschillende soorten effecten, maar ook effecten van verschillende bedrijven. De effecten die de belegger in zijn bezit heeft, wordt zijn (effecten-) portefeuille genoemd. Er zijn beleggers die risico’s willen spreiden, maar niet in staat of bereid zijn om zelf in verschillende effecten te beleggen. Een mogelijkheid is dan om mee te doen in een beleggingsfonds.