Onder beleggen kan worden verstaan: het investeren van geld met als doel vermogen op te bouwen of het bestaande bezit te vergroten. Beleggen kan op heel veel verschillende manieren, bijvoorbeeld door:
Sparen kan ook worden gezien als een vorm van beleggen. Geld wordt op een bankrekening gestort om er rente over te ontvangen. Dit kan op een spaarrekening, maar ook op een deposito. Bij een deposito komt een bepaald bedrag voor een bepaalde tijd vast te staan tegen een vaste rentevergoeding.
Onroerend goed kunnen huizen zijn of winkel- en kantoorpanden. Handelaren in onroerend goed kopen gebouwen en ontvangen hieruit huuropbrengsten of proberen het onroerend goed met winst te verkopen.
Veel mensen kopen kunst en hopen dat het door hen gekochte kunstwerk in prijs zal stijgen om het met winst te kunnen verkopen.
Een effect is een waardepapier of een giraal vermogensbewijs dat op de beurs kan worden verhandeld, zoals een aandeel Philips op Euronext Amsterdam. Beleggen kan dus op heel veel verschillende manieren gebeuren, maar vaak wordt met beleggen vooral het laatste, de handel in effecten, bedoeld. In Nederland zijn ongeveer 1.700.000 huishoudens actief op de Amsterdamse beurs (eind 1999).