Bewijs van deelname in het vermogen. Alle op de beurs verhandelbare aandelen zijn aandelen in een Naamloze Vennootschap. Een aandeel is een bewijs van deelname in het vermogen van in dit geval een N.V. De bezitter van een aandeel is dus voor een deel eigenaar van een onderneming. We noemen zo iemand aandeelhouder. Een N.V. waarvan de aandelen op de beurs verhandelbaar zijn, noemen we een uitgevende instelling. Een aandeelhouder heeft op de beurs een bedrag betaald voor zijn aandeel of aandelen. Hij heeft door het kopen van de aandelen een aantal rechten ten opzichte van de uitgevende instelling verkregen. Hij heeft onder andere recht op:
Een beursgenoteerde onderneming moet elk jaar een Algemene Vergadering van Aandeelhouders (AVA) organiseren. Hier mogen alle aandeelhouders van de onderneming stemmen over belangrijke beslissingen van het ondernemingsbestuur.
Liquidatie van de onderneming betekent dat de onderneming ophoudt te bestaan. Dit kan gebeuren omdat de onderneming failliet is, maar ook als het ondernemingsbestuur en de AVA besluiten alle bezittingen te verkopen, de schulden af te lossen en de onderneming op te heffen. Omdat een aandeelhouder voor een deel eigenaar is van de onderneming heeft hij in dat geval recht op een gedeelte van wat er overblijft van de onderneming. Hij krijgt een gedeelte gelijk aan het gedeelte waarvoor hij eigenaar was van de onderneming.
Maakt de onderneming winst, dan heeft elke aandeelhouder recht op een gedeelte van deze winst. Dit is voor beleggers vaak de belangrijkste reden om een aandeel van een onderneming te kopen.